KIEV, iNews.id - Pilot jet tempur MiG-29 Angkatan Udara Ukraina yang dijuluki Hantu Kiev tewas dalam pertempuran dengan pasukan Rusia. Sosok legenda bernama Stepan Tarabalka (29) itu mengklaim telah menembak jatuh 40 jet tempur Rusia sebelum dinyatakan tewas menjalankan misi pada 13 Maret.
Surat kabar Inggris Times, mengutip sumber Ukraina, mengonfirmasi kematian ayah satu anak itu. Rencananya barang peninggalan Stepan seperti helm dan kacamata akan dilelang di London.
Stepan, berasal dari Korolivka, Ukraina, meninggalkan seorang istri, Olenia, dan satu anak, Yarik, berusia 8 tahun. Dia dianugerahi medali tertinggi militer Ukraina, Ordo Bintang Emas, atas keberanian dalam bertempur serta mendapat gelar pahlawan nasional.
Nahtalia, ibu Stepan, dalam wawancara dengan NPR, mengungkap putranya sudah punya cita-cita bergabung dengan militer sejak kecil. Dia selalu menonton atraksi jet tempur MiG.
“Dia selalu menonton pasukan terjun payung saat latihan udara. Dia akan mengejar untuk melihat di mana mereka mendarat. Sejak kecil, dia selalu memimpikan langit, tentang terbang lebih tinggi dari awan," ujar Nathalia.
Setelah menjadi pilot jet tempur, lanjut Nathalia, Stepan juga beberapa kali unjuk kebolehan kepada keluarga dan tetangga.