Bangunan neo-klasik delapan lantai itu telah menjadi pusat berbagai aktivitas mahasiswa sejak dekade 1960-an.
Pada konferensi pers yang diadakan beberapa jam sebelum polisi menggerebek kampus, Wali Kota New York, Eric Adams, dan pejabat polisi di kota itu menuduh adanya pihak luar yang menghasut demonstran untuk mengambilalih Hamilton Hall. Dia pun mengklaim pelaku penghasutan itu telah diidentifikasi oleh aparat penegak hukum karena memprovokasi pelanggaran hukum.
Polisi mengatakan mereka mendasarkan kesimpulan mereka pada peningkatan taktik pendudukan, termasuk vandalisme, penggunaan barikade untuk memblokir pintu masuk dan penghancuran kamera keamanan.
Salah satu pemimpin mahasiswa yang melakukan protes, Mahmoud Khalil, seorang sarjana Palestina yang berkuliah di Sekolah Hubungan Internasional dan Masyarakat Universitas Columbia, membantah pernyataan pejabat yang menyebut pendudukan gedung itu dipimpin oleh pihak luar.
Sementara Asosiasi Profesor Universitas Amerika Cabang Universitas Columbia mengkritik keterlibatan aparat kepolisian di kampus itu. Menurut mereka, tindakan semacam itu dapat membahayakan seluruh komunitas akademis di sana.