SYDNEY, iNews.id - Kasus kejahatan seksual yang menjerat pria Australia Ethan Burns-Dederer (27) menjadi alarm keras akan ancaman nyata yang mengintai anak-anak di dunia maya. Perkara ini menyingkap bagaimana ruang digital, yang seharusnya aman dan edukatif, justru dimanfaatkan predator seksual untuk menjebak korban lintas negara.
Kepolisian Queensland mendakwa Ethan dengan 596 tuduhan kejahatan seksual setelah menemukan lebih dari 23.000 video dan foto dugaan pelecehan anak di perangkat elektroniknya. Korbannya bukan hanya dari Australia, tetapi tersebar di sedikitnya 15 negara.
Penyelidikan mengungkap, pelaku memanfaatkan aplikasi pesan, media sosial, hingga platform game online populer untuk mendekati anak-anak.
Dengan menggunakan berbagai profil palsu, baik sebagai laki-laki maupun perempuan, Ethan diduga membujuk, memaksa, bahkan mengancam korban agar mengirimkan materi seksual.
Mayoritas korban berusia antara 7 hingga 15 tahun, kelompok usia yang dinilai paling rentan terhadap manipulasi di ruang digital. Polisi menyebut kejahatan ini berlangsung dalam rentang waktu panjang, dari 2018 hingga 2025, tanpa disadari oleh banyak pihak.
Pejabat Kepolisian Queensland Denzil Clark mengatakan, kasus ini mencerminkan tren mengkhawatirkan meningkatnya kejahatan seksual terhadap anak berbasis online.