Tharman tumbuh di lingkungan budaya yang beragam dan kaya, serta menguasai empat bahasa: Inggris, Tamil, Melayu, dan Mandarin.
Karier akademisnya juga gemilang, memperoleh gelar sarjana ekonomi dari London School of Economics, gelar master di bidang ekonomi dari University of Cambridge, dan gelar master di bidang administrasi publik dari Harvard University.
Dia memulai karier di Otoritas Moneter Singapura (MAS), bank sentral, dan regulator keuangan Singapura, di mana dia menjadi pemimpinnya.
Ayah empat anak itu juga menjabat wakil ketua GIC, dana kekayaan negara Singapura. Beliau sangat dihormati atas keahlian di bidang ekonomi dan perannya dalam membimbing Singapura melewati krisis keuangan global pada 2008.
Terjun ke politik...
Tharman bergabung dengan politik Singapura pada 2001 dengan terpilih sebagai anggota parlemen partai berkuasa, Partai Aksi Rakyat (PAP). Dia dipercaya memegang jabatan kabinet, di antaranya menteri pendidikan, keuangan, tenaga kerja dan kebijakan sosial. Dia juga diangkat sebagai wakil perdana menteri pada 2011 di bawah Perdana Menteri Lee Hsien Loong.