Barack Obama menjadi satu-satunya pemimpin Amerika di abad ini yang berhasil mengurangi defisit APBN AS pada akhir masa jabatannya menjadi 2,2 triliun dolar AS, dari yang tadinya mencapai 5,1 triliun dolar AS di bawah mantan Presiden George W Bush. Kendati demikian, Bush juga menjadi presiden terakhir yang membukukan surplus setahun penuh APBN sebesar 130 miliar dolar AS pada 2001.
Amerika Serikat berada dalam kondisi defisit anggaran kronis selama hampir satu abad. Negara itu terakhir kali mengalami periode surplus yang panjang pada APBN-nya dari 1920 hingga 1930.
Satu-satunya pemimpin AS setelah Perang Dunia II yang pemerintahannya berhasil membuat surplus anggaran adalah Harry Truman (1946-1950). Sementara surplus belanja pemerintah terbesar terjadi di bawah Ronald Reagan sebesar 1,34 triliun dolar AS.
AS membiayai defisit anggaran yang sangat besar dari utang nasional, yang pada Juli lalu untuk pertama kalinya melampaui angka 35 triliun dolar AS. Hanya dua minggu berselang, utang negara Paman Sam bertambah sebesar 160 miliar dolar AS.