Awal bulan ini, LPR dan DPR mengatakan bahwa Kiev telah menembaki wilayah mereka, mendorong republik untuk memerintahkan evakuasi penduduk sipil ke Rusia.
Pada 21 Februari, Presiden Putin mengakui kemerdekaan LPR dan DPR, dan dalam pidato yang disiarkan televisi kepada penduduk Rusia pada hari Kamis, ia mengumumkan operasi khusus yang bertujuan untuk melindungi penduduk kedua republik dari genosida yang telah dilancarkan.
"Untuk tujuan ini, kami akan berusaha untuk melakukan demiliterisasi dan denazifikasi Ukraina, serta mengadili mereka yang melakukan banyak kejahatan berdarah terhadap warga sipil, termasuk terhadap warga Federasi Rusia", ucap Putin.
Putin menekankan bahwa operasi khusus tidak ditujukan untuk menduduki Ukraina.
Pernyataannya digaungkan oleh Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov, yang mengatakan bahwa tujuan dari operasi tersebut adalah untuk menjamin keamanan rakyat Rusia.