Sebelum mempelajarai karakteristik Selat Malaka, ketahui terlebih dahulu lokasinya dengan tepat. Secara geografis, Selat Malaka dimulai dari sebelah Barat garis batas bersama dari titik paling Utara Pulau Sumatera ke titik paling Selatan di Distrik Mueang Phuket, Provinsi Phuket, hingga sebelah Timur dengan garis batas bersama dari titik paling Selatan Semenanjung Malaya di Tanjung Paia, dan titik Brothers di Distrik Pontian, Negara Bagian Johor, ke titik paling Utara Pulau Karimun Kecil, di Kabupaten Karimun, Provinsi Kepulauan Riau.
Pada sisi yang lain, bagian sebelah Utara Selat Malaka mencapai pantai Barat-Daya dari Semenanjung Malaya dan bagian sebelah Selatannya menjangkau bagian Timur-Laut pantai Pulau Sumatera di Tanjung Kedabu, di Kabupaten Kepulauan Meranti, Provinsi Riau.
Berikut adalah karakteristik Selat Malaka yang penting untuk dipelajari.