JAKARTA, iNews.id - Menteri Koordinator (Menko) Bidang Perekonomian Airlangga Hartarto mengungkapkan kualitas tanah di Merauke, Papua Selatan, lebih unggul dibandingkan tanah di Australia untuk pengembangan sektor pertanian. Pernyataan tersebut, menurut Airlangga, juga diakui oleh para peneliti dan ahli pertanian asal Australia.
Dia mengatakan keunggulan tersebut menjadi modal penting bagi pengembangan kawasan food estate berbasis pertanian modern di Merauke. Salah satu komoditas yang berpotensi dikembangkan adalah tebu, yang juga dapat dimanfaatkan sebagai bahan baku etanol.
"Untuk pengembangan food estate itu kita harus mendorong yang namanya modern farming. Nah modern farming tentu berbagai tantangan terjadi. Yang di Merauke salah satunya adalah untuk pengembangan tebu dan juga etanol," kata Airlangga di Menara Kadin, Jakarta, Selasa (13/1/2026).
Dia menjelaskan, sejumlah pakar dari Australia menilai kondisi tanah di Merauke lebih baik dibandingkan dengan tanah di Negara Kangguru. Dengan metode budi daya yang sama, Merauke dinilai mampu menghasilkan produktivitas yang lebih tinggi.
"Berbagai expert dari Australia mengatakan tanah daripada di Merauke dibandingkan Australia itu lebih baik, sehingga mereka para ahli dari Australia juga percaya bahwa Merauke bisa dikembangkan menjadi lumbung pertanian, apalagi mereka percaya bahwa tebu adalah tanaman indigenous daripada Papua," jelasnya.
Menurut Airlangga, pengembangan kawasan pertanian di Merauke juga sejalan dengan agenda pemerintah dalam memperkuat bauran energi nasional. Selain biodiesel, pemerintah tengah mendorong pengembangan bensin berbasis etanol.