Sarwono merupakan anggota Dewan Perwakilan Daerah dari DKI Jakarta untuk masa bakti 2004-2009. Dia pernah menjabat sebagai Menteri Negara Lingkungan Hidup pada era Presiden Soeharto (1993-1998).
Almarhum juga pernah menjabat sebagai Menteri Kelautan dan Perikanan pada 1999-2001. Dia meraih gelar sarjana pada tahun 1974 dari Jurusan Teknik Sipil Institut Teknologi Bandung. Sebelumnya, dia menamatkan pendidikan tingkat atas di Kolese Kanisius.