Sebelumnya, dilaporkan kapal yang mengangkut penumpang itu dilalap api di tengah perjalanan dari Kabupaten Kepulauan Talaud menuju Kota Manado. Kobaran api terlihat menjalar cepat dari bagian atas kapal, disertai kepulan asap hitam tebal yang membumbung ke udara.
Tampak sejumlah rekaman video amatir memperlihatkan kobaran api melalap bagian atas kapal. Dalam video tersebut, para penumpang tampak mengenakan pelampung dan berusaha menyelamatkan diri, sebagian diantaranya terlihat melompat ke laut.
Selain itu, tampak asap hitam tebal membumbung tinggi dari bagian atas kapal, sementara api terlihat menjalar cepat. Terlihat sejumlah penumpang berada di laut, berpegangan pada pelampung maupun benda terapung lainnya sambil menunggu pertolongan.