Saingan utama VOC adalah East India Company (EIC), yang didirikan di London pada tahun 1600. Pada akhir abad ke-17, EIC berkembang sebagai lawan yang patut disegani dan sepanjang abad ke-18 berhasil mengungguli saingannya di beberapa bidang.
Sampai dengan akhir sejarahnya di tahun 1800, VOC tetap merupakan kongsi dagang terbesar di antara perusahaan-perusahaan dagang yang beroperasi di Asia.
Setelah mengetahui apa itu VOC, perlu diketahui juga latar belakang berdirinya VOC selain keinginan untuk memonopoli perdagangan adalah sebagai berikut. Dikutip dari buku Pasti "Sejarah Indonesia" untuk SMA/MA Kelas XI terbitan Penerbit Duta, berdirinya VOC bermula dari ekspedisi Belanda.
Atas ekspedisi tersebut, Belanda melakukan perdagangan rempah-rempah yang banyak hingga mengundang pengusaha lain berdatangan ke Nusantara. Hal ini kemudian mendorong adanya persaingan di antara mereka.
Akibatnya, Belanda harus menghadapi persaingan dengan Portugis, Spanyol, dan Inggris. Mereka pun saling menderita kerugian, terlebih lagi sering terjadinya perampokan oleh bajak laut.