Kolonialisme adalah tindakan fisik untuk mendirikan koloni di luar wilayah negara penjajah, sementara imperialisme adalah kebijakan untuk mengambil tanah dengan menggunakan diplomasi atau kekuatan.
Kolonialisme bertujuan menguasai bidang perdagangan, sedangkan imperialisme menargetkan pengaruh terhadap penduduk.
Kolonialisme mengambil kendali atas beberapa bidang, terutama politik dan ekonomi. Imperialisme menguasai kendali pada berbagai bidang secara keseluruhan, baik secara formal maupun informal.
Kolonialisme mengeksploitasi sumber daya negara yang dijajah untuk kepentingan sendiri. Imperialisme membuat kerajaan atau sistem pemerintahan serta memperluas daerah dan kekuasaan dari negara imperialis.
Negara koloni akan menaklukkan negara lain dan tinggal secara permanen pada negara tersebut. Negara imperialis akan menjalankan kekuasaan atas wilayah yang berhasil direbutnya dengan menggunakan mekanisme kedaulatan atau kontrol tidak langsung.