Saat gempa mengguncang, lumpur abu-abu pekat dan meluap dari tanah. Likuifaksi terjadi di sisi timur kota, menghancurkan pusat bisnis kota itu. Salah satu wilayah terparah berada di sekitar Sungai Avon dan Muara Avon-Heathcote. Di tempat ini, bangunan banyak berdiri di atas pasir kuno atau pasir pantai yang dipadatkan. Saat gempa, tanah itu pun mencair dan memiliki lagi daya ikat.