Perbedaan letak astronomis dan letak geografis ini menyebabkan setiap negara mempunyai perbedaan bentang alam, kondisi iklim, kandungan sumber daya alam, kegiatan sosial dan budaya serta ekonomi dan lain sebagainya.
Kawasan Asia Tenggara merupakan pertemuan gugus utama pegunungan lipatan muda Sirkum Pasifik dan Sirkum Mediterania. Letak kedua perairan tersebut berada di perairan Maluku di sekitar kepulauan Banggai, arah Barat palung laut Banda.
Pertemuan pegunungan lipatan yang selalu mengalami pergerakan inilah yang menyebabkan daerah tersebut sering terjadi gempa tektonik. Pergerakan tersebut juga mengakibatkan terbentuknya gunung-gunung api yang masih aktif, terutama di wilayah Indonesia dan Filipina.
Pegunungan tersebut dari dari dua busur, yaitu busur dalam yang bersifat vulkanis dan busur luar yang tidak vulkanis. Adapun kawasan Asia Tenggara yang memiliki dataran tinggi di antaranya dataran tinggi Korat di Thailand, Tonkin di Vietnam, Bolovens di Laos, dan Dieng di Indonesia.
Sementara itu, letak dataran rendah di kawasan Asia Tenggara banyak ditandai oleh aliran sungai-sungai besar dan panjang, serta delta. Sungai-sungai yang terkenal di kawasan ini antara lain sungai Mekong di Semenanjung Indocina, sungai Irrawaddy, sungai Salween di Myanmar, sungai Menang di Thailand, dan sungai-sungai besar di Indonesia seperti Kapuas, Barito, Musi, Bengawan Solo, Citarum, serta Memberamo.