Ketika itu, AS masih bersaing dengan Uni Soviet dalam pengembangan ruang angkasa. Pada 1966, NASA (Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat) melakukan misi Apollo tanpa awak pertama.
NASA menguji struktural dari kendaraan peluncuran dan kombinasi pesawat ruang angkasa. Lalu pada 27 Januari 1967 terjadi insiden kebakaran ketika uji landasan peluncuran pesawat ruang angkasa Apollo dan roket Saturnus di Kennedy Space Center, Cape Canaveral, Florida. Akibat insiden ini, tiga astronot tewas.
Meski mengalami kegagalan, NASA terus berusaha. Pada Oktober 1968, Apollo 7 menjadi misi Apollo berawak pertama yang mengorbit di Bumi. Misi berhasil dengan menguji sistem canggih yang diperlukan untuk melakukan perjalanan serta pendaratan di Bulan.
Pada Desember 1968, Apollo 8 membawa tiga astronot ke sisi jauh bulan dan kembali ke bumi. Lalu pada Maret 1969, Apollo 9 menguji modul bulan untuk pertama kali ketika berada di orbit bumi.
Pada Mei 1969, tiga astronot Apollo 10 menerbangkan pesawat ruang angkasa di sekitar Bulan. Hal ini dilakukan untuk misi pendaratan pada Juli 1969. Hingga akhirnya Apollo 11 lepas landas dari Kennedy Space Center pada 16 Juli 1969. Tiga hari kemudian, Apollo 11 memasuki orbit Bulan.