Namun, ketika memasuki masa sekolah, nama Sungkowo diganti dengan Pranowo karena rasa ketakutan orang tuanya jika sang anak kelak selalu berkubang kesialan dan kesusahan bila memakai nama Sungkowo.
Masa kecil Ganjar dilewati di Kutoarjo, Kabupaten Purworejo. Dia tercatat sebagai siswa SD 1 Kutoarjo dan SMPN 1 Kutoarjo. Kemudian melanjutkan sekolah di SMA BOPKRII Yogyakarta. Masuk perguruan tinggi sebagai mahasiswa Universitas Gajah Mada, Fakultas Hukum dan melanjutkan S2 di Universitas Indonesia, Pascasarjana Ilmu Politik.
Sejak masa kuliah, Ganjar aktif berorganisasi. Pada masa orde baru dia juga tercatat sebagai anggota Partai Demokrasi Indonesia (PDI).
Karier politiknya dimulai sebagai anggota Komisi IV DPR periode 2004-2009. Kegigihan dan keberanian untuk bersuara menjadikan reputasinya meningkat di kancah politik.
Ganjar Pranowo merupakan politikus PDIP yang dikenal berani bersuara dan prorakyat kecil. Semasa muda, dia pernah menjadi simpatisan PDI. Saat konflik internal antara pendukung Soerjadi dan Megawati Soekarnoputri sebagai representasi trah Bung Karno, Ganjar ikut mendukung Megawati.