Suku ini pada dasarnya lebih banyak ditemukan di Blora, Jawa Tengah. Namun tidak dipungkiri jika persebarannya juga sampai Jawa Timur.
Mereka biasanya mendiami wilayah Bojonegoro, Tuban. Suku ini merupakan keturunan para pengikut Samin Surosentiko yang mengajarkan sedulur sikep, di mana mereka mengobarkan semangat perlawanan terhadap Belanda dalam bentuk lain di luar kekerasan.
Suku Bawean awalnya berasal dari Pulau Bawean, yang terletak 120 km sebelah utara Surabaya, ibukota Jawa Timur. Suku ini dikenal karena sering merantau.
Suku ini terbentuk karena terjadi percampuran antara orang Madura, Melayu, Jawa, Banjar, Bugis, dan Makassar selama ratusan tahun di pulau Bawean. Uniknya, Singapura dan Malaysia menyebut suku ini dengan Boyan dari pada Bawean.