Orang Papua dikenal punya semangat menjaga tradisi dan kearifan lokal. Ada yang beranggapan Papua berbeda dengan ras rata-rata penduduk di wilayah Indonesia Tengah dan Barat.
Namun hal ini dapat dijawab oleh buku Atlas Walisongo karya Agus Sunyoto yang menjelaskan data Lembaga Eijkman soal penghuni kepulauan nusantara di masa lampau yaitu Homo Erectus asal Afrika yang datang sekitar 70.000-60.000 tahun lalu dan Homo Sapiens asal Afrika yang datang sekitar 50.000-40.000 tahun lalu.
Keturunan Homo Erectus asal Afrika ini belakangan disebut ras Melanesia. Sementara itu, keturunan Homo Sapiens yang asal Asia disebut ras Austronesia.
Ras Melanesia yang tersebar dalam berbagai suku-suku sejak 70.000 tahun SM sudah menghuni Papua, Nugini Australia dan pulau-pulau di Pasifik seperti Bismarck, Solomon, New Caledonia dan Fiji.
Pada masa lampau, nenek moyang suku-suku Melanesia menghuni Pulau Jawa, yakni ras Proto Melanesia yang disebut Homo Wajakensis. Akibat mengalami pembauran dengan pendatang-pendatang baru yang terus mendesak wilayah hunian, sebagian dari mereka mengungsi ke arah timur dan lainnya membaur dengan ras pendatang baru hingga identitas Melanesia mereka hilang.