Dua ledakan besar di Pelabuhan Beirut itu memecahkan kaca dan merusak sejumlah gedung bertingkat dalam radius hingga 4 km dari sumber ledakan. Bahkan, suara ledakan terdengar hingga 240 km di Pulau Siprus.
Dugaan sementara ledakan tersebut disebabkan kebakaran di gudang penyimpanan kembang api dan petasan. Indikasinya, saat ledakan pertama terlihat kilatan cahaya kembang api di antara kepulan awan hitam.
Hassan Diab menuding adanya bahan peledak yang disimpan di gudang pelabuhan selama enam tahun. Dia mendapat laporan terdapat 2.750 ton amonium nitrat, bahan pembuat pupuk dan peledak, di gudang sebelum terjadi ledakan.