Sebuah sumber Taliban mengatakan kepada Reuters, Mahdi telah berselisih dengan Taliban dan memberontak terhadap kepemimpinan kelompok itu. Pernyataan itu mengatakan, dia terbunuh di Herat dekat perbatasan dengan mayoritas Syiah Iran saat mencoba melarikan diri.
Taliban merupakan pengikut garis keras dari cabang Islam Sunni dan sebelumnya hampir secara eksklusif dikaitkan dengan etnis Pashtun. Baru-baru ini, kelompok tersebut telah berusaha untuk memasukkan anggota etnis lain dan beberapa Syiah.
Hazara, penduduk asli pegunungan tengah Afghanistan merupakan kelompok etnis Syiah terbesar di negara itu. Setelah Taliban membentuk pemerintahan tahun lalu, Mahdi diberi jabatan kepala intelijen di sebuah provinsi tengah.