Disebutkan sebuah kapal perang China sedang berlayar ke timur dan kapal PLA-N lainnya melintasi Laut Arafura saat kejadian. Perairan itu terletak antara pantai utara Australia dan pantai selatan Papua Nugini. Kedua kapal China tersebut juga sempat melalui Selat Torres kemudian berada di Laut Coral.
Hubungan kedua negara memburuk setelah Australia melarang perusahaan teknologi Huawei Technologies menggunakan jaringan broadband 5G pada 2018. Selain itu Australia memperketat undang-undang campur tangan politik asing dan mendesak penyelidikan independen soal asal usul virus corona di Wuhan.
Kapal-kapal milisi maritim China memulai serangkaian serangan sinar laser terhadap pilot Australia yang terbang di atas Laut China Selatan sejak 2019.