Sebelumnya, mantan pembalap F1 lainnya, yakni Jacky Ickx asal Belgia yang juga mantan pentolan Ferrari dan kampiun Le Mans, pernah menjuarai Reli Dakar pada 1983. Selain itu ada Jean-Louis Schlesser asal Prancis pada 1999 dan 2000, meski kompatriot mereka yang lain belum berhasil juara.
Reli Dakar tahun ini digelar di Timur Tengah untuk pertama kalinya, setelah selama satu dekade terakhir menjelajahi Amerika Selatan dan meninggalkan Afrika Sahara karena alasan keamanan.
Tahun ini, para pembalap akan menyusuri pegunungan di utara dan Rub al Khali, atau yang berarti Bagian Kosong, wilayah gurun di selatan. Juara bertahan Nasser al-Attiyah membalap untuk tim Toyota masih menjadi favorit juara.