PEMAIN tenis meja asal China Zeng Zhiying menuntaskan mimpinya debut di Olimpiade Paris 2024 di usia 58 tahun dengan mengusung bendera Chile. Begini kisah inspiratifnya.
Zeng lahir di Guangzhou, China. Ibunya adalah seorang pelatih tenis meja dan Zeng dibesarkan di dekat kompleks olahraga dengan akses ke pemain profesional.
Di usia 12 tahun, Zeng telah menjadi pemain profesional, dan telah memenangkan kejuaraan junior nasional. Dia pun masuk tim tenis meja China di usia 16 tahun.
Namun, perubahan peraturan tahun 1986 yang mengharuskan kedua sisi raket tenis meja memiliki warna yang berbeda merugikan permainannya. Pasalnya, dia mengusung strategi membingungkan lawannya dengan sering bertukar sisi selama bermain.
Alhasil, perubahan itu membuat gaya bermain Zeng lebih mudah ditebak dan dia tersingkir dari tim nasional China. Kondisi ini membuatnya frustrasi dan memilih pensiun di usia 20 tahun.
Pada tahun 1989, Zeng menerima undangan untuk pergi ke Chile dan menjadi pelatih tenis meja untuk anak sekolah di Arica.
Baru pada tahun 2003, Zeng mulai bermain lagi. Niat awalnya untuk mendorong putranya untuk menekuni olahraga tersebut. Hebatnya, dia justru memenangkan turnamen tingkat nasional pada 2004 dan 2005.