Joshua awalnya dijadwalkan berhadapan dengan Pulev di Stadion Cardiff pada Oktober 2017, namun saat itu sang petinju Bulgaria mengalami cedera bahu saat berlatih.
Pulev menelan satu-satunya kekalahan sepanjang kariernya ketika ia menjadi penantang untuk merebut gelar kelas berat IBF pada 2014. Saat itu, ia kalah knock out di ronde kelima dari Wladimir Klitshcko.
Dia memiliki rekor 28 kemenangan dari 29 pertandingan, sedangkan Joshua memiliki catatan 23 kemenangan dari 24 pertarungan.