AALST, iNews.id - Karier sepak bola Remco Evenepoel hanya seumur jagung. Sebelum menembus Timnas Belgia senior, dia sudah memutuskan pensiun di usia 14 tahun.
Pemuda kelahiran 25 Januari 2000 itu sempat menjalani pendidikan sepak bola di Anderlecht. Dia masuk akademi di umur empat tahun dan keluar ketika berusia 11 tahun.
Evenepoel kemudian direkrut tim pencari bakat PSV Eindhoven. Namun sayang, mentalnya tidak kuat sehingga dia berhenti main sepak bola.
"Saya menghabiskan waktu 11 tahun. Tapi beberapa tahun terakhir begitu sulit. Mereka menjatuhkan mental saya. Namun pengalaman itu yang membuat saya kuat," kata Evenepoel dilansir Cyclingweekly.
Dia sebenarnya sempat dipercaya membela Timnas Belgia U-15 dan U-16. Tapi Evenepoel bersikeras tak mau melanjutkan kariernya di sepak bola dan lebih memilih terjun ke olahraga balap sepeda.
Keputusannya itu membuahkan hasil manis. Evenepoel meraih banyak prestasi di antaranya juara dunia road race level junior, juara road race di kejuaraan nasional Belgia, serta juara road race Eropa.
"Terus terang, saya lebih bangga mengenakan jersey ini (Deceuninck–Quickstep, klub sepeda Belgia). Dan sekarang saya merasa lebih senang," tuturnya.