Bulu tangkis dikenal juga badminton sebagai nama internasionalnya. Nama badminton sendiri diambil dari sebuah kota yakni Badminton di wilayah Gloucestershire yang tidak jauh letaknya dari Bristol, Inggris. Kota tersebut diyakini menjadi tempat pertama dimainkannya bulu tangkis atau badminton.
Sekitar 1870-an permainan ini masih terbatas dan eksklusif. Hanya para aristokrat dan orang-orang yang berada di lingkungan kerajaan saja lah yang boleh memainkan bulu tangkis.
Pada saat itu bulu tangkis hanya sekadar permainan biasa dan belum memiliki peraturan yang jelas. Baru pada tahun 1887 rancangan peraturan pertama kalinya ditulis klub badminton Bath di Inggris.
Sebelumnya, belum ada asosiasi yang menaungi permainan bulu tangkis. Baru pada tahun 1893 dibentuklah asosiasi badminton di Inggris.
Tahun 1895 dilakukan revisi atau perbaikan pada peraturan pertama. Tahun 1899 mulai diadakan pertandingan internasional yang dinamakan All England dan dikenalkan ke negara Asia Timur, Eropa Barat, dan Skandinavia. Kemudian pada 1901 bentuk dan ukuran lapangan ditetapkan dan berlaku sampai saat ini.