Pada SEA Games 1977 itu Kuala Lumpur, Malaysia menjadi tuan rumah. Menariknya, Indonesia dan Filipina tampil hebat dalam debutnya di ajang ini. Filipina finis di posisi tiga, sementara Indonesia menjadi juara umum dengan total koleksi 137 medali.
SEA Games sendiri berada di bawah regulasi Southeast Asian Games Federation dan dengan pengawasan International Olympic Committee and the Olympic Council of Asia.
Pesta olahraga ini bertujuan untuk mempererat kerjasama serta integrasi antara negara-negara di Kawasan Asia Tenggara. Ini juga menguatkan Asia Tenggara di mata Asia maupun dunia.
Setiap cabang olahraga di SEA Games akan ditentukan sesuai kehendak tuan rumah. Namun tetap harus beririsan dengan South East Asia Games Federation Charter and Rules yang mana terdiri minimal 22 cabang olahraga dalam tiga kategori.
Kategori 1: Olahraga wajib
Atletik dan berenang (termasuk menyelam dan polo air)
Kategori 2: Olahraga dalam Olympic Games dan Asian Games (minimal 14 olahraga)
Panahan, bulutangkis, bisbol, bola basket, biliar, bowling, tinju, kano, bersepeda, berkuda, anggar, sepak bola, golf, senam, bola tangan, hoki, judo, karate, pentathlon, dayung, rugby, berlayar, sepak takraw, softball, tenis, menembak, squash, tenis meja, taekwondo, tenis, soft tenis, triathlon, bola volu, angkat besi, dan gulat.
Kategori 3: Olahraga lain (maksimal 8 olahraga)
Arnis, binaraga, catur, olahraga tari, fin swimming, lawn bowls, kempo, muay, netball, pencak silat, kok, lomba perahu tradisional, ski air, dan vovinam.