Ketertarikan Bilbao terhadap Pochettino bukan tanpa alasan. Mantan pemain yang berposisi sebagai bek itu sering disebut sebagai anak didik terbaik Marcelo Bielsa. Ya, El Loco pernah menangani Athletic pada era 2011-2013.
Di tangan Bielsa, Bilbao menembus Final Liga Eropa 2011/2012, meski hanya menjadi runner-up. Permainan yang energik dan atraktif yang diperagakan, tampaknya masih membekas dengan baik di ingatan manajemen.
Masuk akal apabila Los Leones mempertimbangkan Pochettino sebagai kandidat. Selain punya kemiripan filosofi bermain, dia juga pandai memanfaatkan pemain dari akademi klub. Itu sudah ditunjukkannya saat menukangi Southampton dan Tottenham Hotspur.
Bilbao memang punya tradisi memproduksi bakat-bakat hebat dari akademi klub. Belum lagi, mereka memegang teguh tradisi untuk hanya membeli atau memakai jasa pemain yang memiliki darah atau keturunan dari wilayah Basque.
Sayangnya, gaji Pochettino bisa membuat Bilbao mundur teratur. Ketika dilepas Tottenham, gaji sang nakhoda sudah menyentuh angka 10 juta euro (Rp166 miliar) per tahun. Nominal tersebut bakal sulit dipenuhi Los Leones.