Kekalahan di Liga Champions Asia kemarin memang membuat suasana klub memanas. Fans dan media mempertanyakan kualitas mantan pelatih Tottenham Hotspur itu.
Menurut sumber media Saudi, Al Riyadiya, Santo sempat cekcok dengan Benzema pada babak pertama pertandingan itu.
“Kamu (Benzema) memang pemain hebat, tapi sepertinya kamu malas memberikan tekanan pada lawan,” ucap Santo kepada Benzema.
Benzema menjawab dengan meminta Santo bicara kepada seluruh pemain daripada menyalahkan dia atas hasil-hasilnya. Dalam catatan tersebut, Santo dengan marah berkomentar, “Kamu pemimpin tim, panutan pemain, dan pemain terpenting di dalamnya. Kamu harus mengambil inisiatif”.
Kondisi ini membuat Santo didepak sebelum kontraknya pada 2024 berakhir, demi terciptanya kembali keharmonisan tim.
Musim lalu, Santo berhasil membawa Al Ittihad juara Liga Pro Saudi. Namun, musim ini performa The Tigers justru merosot setelah mereka merekrut bintang-bintang top Eropa seperti Benzema, Jota, Fabinho dan N’Golo Kante.