Buat Santos, degradasi ini jelas kabar menyakitkan. Sejak berdiri pada 14 April 1912, klub berjuluk Peixe itu tercatat menjadi salah satu klub tersukses di Brasil. Mereka berhasil delapan kali juara Liga Brasil, terbanyak kedua setelah Palmeiras (12).
Legendaris Timnas Brasil Pele membantu Santos menjadi salah satu klub paling terkenal di dunia sepak bola. Klub ini menikmati era keemasan pada tahun 1950-an dan 1960-an saat mereka memenangkan 10 gelar negara bagian dan enam gelar Liga Brasil.
Mereka juga sukses kampiun Copa Libertadores, yang setara dengan Liga Champions di Amerika Selatan, pada 1962 dan 1963, tahun yang sama ketika mereka memenangkan Piala Interkontinental, trofi yang diperebutkan oleh tim-tim papan atas dari Eropa dan Amerika Selatan.
Selain Pele, Santos telah menghasilkan sejumlah pemain luar biasa seperti mantan striker AC Milan Robinho, pencetak gol terbanyak Brasil Neymar dan penyerang Real Madrid Rodrygo.