“Tidak ada yang tak mungkin dalam sepak bola. Memang perjuangan di Qatar tidak mudah. Namun dengan mental pemenang yang tidak mau menyerah, tradisi kemenangan ini bisa kita lanjutkan untuk menembus Olimpiade Paris 2024,” ujarnya.
Erick berharap Timnas Indonesia U-23 mencapai target optimal di Qatar, sehingga harus fokus. Erick meminta pemain tidak puas dengan sekadar lolos ke Piala Asia U-23.
“Mental pemenang ini yang mesti dipertahankan siapapun lawannya. Hari ini mungkin Turkmenistan, besok di Qatar mental yang sama mesti kita pertahankan, tak peduli lawannya Jepang atau Korea Selatan,” tegas Erick.
Di era Erick Thohir memegang kendali kepengurusan PSSI, Timnas Indonesia memang mencatat rentetan hasil yang sangat baik. Dimulai dengan keberhasilan timnas U-19 tampil baik di Piala Asia.
Meski satu grup dengan Uzbekistan dan Irak yang keduanya kemudian menjadi juara dan runner-up kompetisi, Indonesia mampu bersaing ketat di putaran grup. Tren positif timnas berlanjut di ajang SEA Games 2023.
Penantian selama 32 tahun berhasil dituntaskan dengan keberhasilan Timnas Indonesia meraih juara. Pada Piala AFF U-23 timnas menjadi runner-up dengan hanya kalah adu penalti di babak final melawan Vietnam.
Kini di ajang Piala Asia U-23, Timnas Indonesia U-23 tampil sempurna. mereka menyabet seluruh kemenangan dengan total mencetak 11 gol tanpa kebobolan. Di level senior tren positif timnas Indonesia mengantarkan rekor Garuda mencatat peringkat FIFA terbaik dalam 12 tahun terakhir.