Di sisi lain, tiga negara dipastikan tersingkir. Haiti kembali gagal meraih kemenangan perdana di Piala Dunia sejak debut pada 1974. Kekalahan dari Skotlandia dan Brasil menutup peluang mereka.
Turki mengalami kejutan pahit. Digadang kandidat juara Grup D, mereka kalah dari Australia dan Paraguay. Laga pamungkas kontra Amerika Serikat di Los Angeles tak lagi menentukan nasib.
Nasib serupa dialami Tunisia. Kekalahan telak dari Swedia dan Jepang mengakhiri langkah mereka, meski federasi sempat mengganti pelatih dengan Hervé Renard.
Turnamen ini juga menandai penerapan bagan gugur baru dari FIFA. Sistem jalur ganda menuju semifinal dirancang agar tim peringkat tertinggi tidak saling bertemu sebelum partai puncak, meningkatkan keseimbangan kompetisi.
Dengan fase grup masih menyisakan drama, perebutan tiket 32 besar dipastikan semakin panas. Setiap poin kini bernilai emas, terutama bagi tim yang membidik jalur peringkat ketiga terbaik.