Thomas Doll dan Bernardo Tavarez punya alasan kuat tak memberikan izin melepas kedua pemain tersebut ke Timnas. Sumardji pun memahami alasan tersebut.
“Alasannya karena (Piala AFF U-23) bukan kalender FIFA, kami tahu itu dan kami mengerti. Tapi kembali lagi, tradisi kita di AFF ini kan kalender yang memang kita ikuti. Kalau pandangannya ini bukan kalender FIFA ya kami tidak bisa berbuat apa-apa,” Sumardji menjelaskan.
“Tapi yang harus diingat, untuk AFF ini boleh dikatakan sebagai persiapan untuk kualifikasi AFC U-23,” tutur Sumardji.
Piala AFF U-23 2023 akan digelar di Thailand pada 17-26 Agustus 2023. Indonesia berada di Grup B bersama Malaysia dan Timor Leste.
Sementara Grup A diisi tuan rumah Thailand, Kamboja, Brunei, dan Myanmar. Sementara Grup C dihuni juara bertahan Vietnam, Filipina dan Laos.
Indonesia akan melakoni laga pertama kontra Malaysia, Jumat (18/8/2023), kemudian meladeni Timor Leste dua hari kemudian.