Pada Piala AFF edisi terakhir, Indonesia gagal melaju dari fase grup. Hasil tersebut berdampak langsung pada penentuan pot dan menempatkan skuad Garuda di jalur terjal.
Berada di Pot 3 membuka peluang Indonesia masuk grup neraka. Setiap grup akan diisi satu tim dari Pot 1 dan satu tim dari Pot 2.
Pot 1 dihuni dua kekuatan utama Asia Tenggara, Vietnam dan Thailand. Sementara Pot 2 diisi rival klasik Indonesia, Malaysia dan Singapura.
Skenario terburuk muncul jika Indonesia satu grup dengan Malaysia serta salah satu finalis edisi lalu, Thailand atau Vietnam. Jalur ke fase gugur pun dipastikan penuh tekanan.
Meski begitu, kondisi ini juga menjadi ujian mental bagi generasi baru Timnas Indonesia di bawah arahan Herdman. Konsistensi, keberanian, dan kedalaman skuad bakal menjadi kunci.
Piala AFF 2026 akan menandai 30 tahun sejak turnamen ini pertama kali digelar pada 1996. Ajang tersebut dijadwalkan berlangsung pada Juli hingga Agustus 2026.
Drawing Piala AFF 2026 akan berlangsung di Studio RCTI, Kebon Jeruk, Jakarta Barat, Kamis (15/1/2026) pukul 16.00 WIB. Dari ruangan ini, arah perjalanan Timnas Indonesia menuju sejarah baru akan ditentukan.