AMBISI Timnas Indonesia menuju Piala Dunia 2026 harus ditempuh melalui jalan terjal. Tim Garuda terjebak di grup neraka bersama tiga langganan Piala Dunia: Jepang, Australia dan Arab Saudi. Realistiskah mimpi melihat Merah Putih berkibar di kejuaraan akbar itu?
Drawing putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia telah dilakukan di Kuala Lumpur, Malaysia, Kamis (27/6/2024). Hasilnya, Timnas Indonesia berada di Grup C bersama Jepang, Australia, Arab Saudi, Bahrain dan China.
Tertulis dalam sejarah, Timnas Indonesia juga pernah tampil di Piala Dunia 1938 di Prancis. Saat itu, Tim Garuda mengusung bendera Hindia Belanda. Akhir Januari 2018, FIFA mengakui Hindia-Belanda yang tampil pada Piala Dunia 1938 adalah Timnas Indonesia. Federasi sepak bola dunia itu juga menyebut bahwa Indonesia adalah tim Asia pertama yang tampil di Piala Dunia.
Kala itu, Asia mendapat kuota dua tim. Selain Hindia Belanda, FIFA juga memberi slot kepada Jepang. Namun, Jepang mundur karena perang.
Sebelum lolos, sejatinya Hindia Belanda harus melakoni kualifikasi kontra Amerika Serikat (AS). Namun, AS pun menarik diri karena perang, sehingga Hindia Belanda berhak tampil di Prancis.
Hindia Belanda menghadapi Hungaria di laga pertama, dan kalah telak 0-6 di P.iala Dunia 1938. Karena edisi itu memakai format sistem gugur, maka Hindia Belanda langsung tersingkir, dan itu menjadi satu-satunya laga Timnas Indonesia di Piala Dunia.