Kendati begitu, Darby tidak melihat Timnas Indonesia punya peluang cukup besar untuk merebut gelar juara perdananya. Menurutnya, Vietnam menjadi kandidat kuat karena mengirim pemain-pemain terbaiknya.
“Timnas Vietnam akan menjadi kandidat kuat karena mereka memiliki skuad yang solid, dan gelar juara kali ini akan sangat berarti bagi mereka,” ucapnya.
Tapi Darby menilai kalau sebaiknya masing-masing negara memang harus memanfaatkan Piala AFF 2024 sebagai pengembangan pemain muda. Seperti halnya yang dilakukan Timnas Indonesia dengan menurunkan skuad U-22.
“Namun, menurut saya, ‘Big 4’ Asia Tenggara sebaiknya memanfaatkan Piala AFF sebagai ajang pengembangan dan menurunkan skuad U-23 mereka,” tutur dia.
“Target mereka seharusnya adalah meraih kesuksesan di Piala Asia dan bersiap menghadapi kualifikasi Piala Dunia,” lanjut Darby.
Piala AFF 2024 akan mulai berlangsung pada 8 Desember sampai 5 Januari 2025. Grup A diisi Thailand, Malaysia, Kamboja, Timor Leste, dan Singapura. Sementara Grup B dihuni Timnas Indonesia, Vietnam, Laos, Myanmar, dan Filipina.