Masalah utama berkaitan dengan status kewarganegaraan Dean James. Dia sebelumnya berpaspor Belanda dan resmi menjadi Warga Negara Indonesia pada Maret 2025.
Perubahan status ini membawa konsekuensi administratif. Sebagai pemain non-Uni Eropa, dia seharusnya memiliki izin kerja dan menerima gaji minimum sesuai regulasi liga di Belanda.
Dalam aturan yang berlaku sejak musim 2025/2026, pemain non-Uni Eropa wajib menerima gaji sekitar 600 ribu Euro per tahun atau setara Rp11 miliar. Namun, laporan yang beredar menyebut gaji Dean James berada di bawah angka tersebut.
Jika pelanggaran terbukti, Go Ahead Eagles berpotensi dinilai tidak memenuhi ketentuan. Dampaknya bisa berujung pada sanksi, termasuk kemungkinan perubahan hasil pertandingan.
Kasus ini juga memicu kekhawatiran terhadap pemain naturalisasi Indonesia lain yang berkarier di Liga Belanda. Nama-nama seperti Justin Hubner di Fortuna Sittard, Nathan Tjoe-A-On di Willem II, Miliano Jonathans di Excelsior Rotterdam, hingga Maarten Paes di Ajax Amsterdam ikut menjadi perhatian.
Khusus Maarten Paes, sejumlah laporan media Belanda menyebut statusnya relatif aman. Namun situasi Dean James tetap menjadi preseden penting terkait regulasi pemain non-Uni Eropa di kompetisi tersebut.