LONDON, iNews.id – Legenda sepak bola Inggris, Michael Owen, membuat pernyataan mengejutkan dengan menyebut Wayne Rooney maupun Lamine Yamal bukanlah pemain muda terbaik sepanjang masa. Menurutnya, titel tersebut layak disematkan kepada Ronaldo Nazario. Pernyataan itu dia sampaikan dalam wawancara dengan SPORTbible atas nama Casino.co.uk, yang langsung menarik perhatian publik sepak bola dunia.
Owen, yang kini berusia 45 tahun, dikenal sebagai salah satu talenta muda paling sensasional di sepak bola Inggris. Dia mencetak gol dalam debutnya bersama Liverpool pada usia 17 tahun pada Mei 1997, kemudian merebut Premier League Golden Boot dua musim berturut-turut (1997-1998 dan 1998-1999) dengan torehan 18 gol setiap musim.
Berkat performa gemilang itu, Owen menjadi pemenang Ballon d’Or 2001 saat masih berusia 22 tahun — menjadikannya pemain termuda kedua dalam sejarah yang meraih penghargaan tersebut pada waktu itu. Dia kemudian bergabung dengan Real Madrid pada 2004 dan memperkuat statusnya sebagai salah satu penyerang terbaik di generasinya.
Dalam perbincangan yang diunggah ke media sosial X, Owen sempat membandingkan dirinya dengan Wayne Rooney, dengan mengatakan bahwa Rooney adalah “satu-satunya orang yang bisa dibandingkan dengannya” saat berusia 17 dan 18 tahun. Namun, Owen menegaskan pada usia tersebut, dia sedikit lebih unggul dibandingkan Rooney.
Owen juga mengungkapkan statistik yang mendukung klaimnya. Saat berusia 17 dan 18 tahun, dia mencetak 18 gol di dua musim beruntun, sedangkan Rooney hanya menorehkan 6 dan 9 gol. Rooney kemudian merespons dengan santai, menyebut komentar Owen itu “adil” dan menegaskan keduanya wajar untuk saling membela diri dalam perdebatan tersebut.
“Saya rasa komentarnya adil. Kami berdua tentu akan mendukung diri masing-masing dalam perdebatan seperti ini,” ujar Rooney menanggapi.
Namun, ketika ditanya siapa pemain remaja terbaik dalam sejarah sepak bola dunia, Owen dengan tegas menyebut satu nama: Ronaldo Nazario, atau yang dikenal dengan julukan R9.
“Ketika membahas hal seperti ini, kita harus menilai pemain murni berdasarkan performa di usia muda, bukan keseluruhan kariernya,” kata Owen.
“Ronaldo adalah fenomena total. Dia adalah pemenang Ballon d’Or termuda dalam sejarah dan menurut saya, dia adalah remaja terbaik yang pernah saya lihat.”