Pelatih Lionel Scaloni diprediksi menurunkan Julian Alvarez untuk mengisi lini depan sebagai pengganti Messi. Belum ada kepastian apakah kapten Argentina itu akan mendapat menit bermain.
Argentina memilih mengamankan kebugaran Messi untuk fase gugur. Tenaga sang kapten dinilai krusial saat persaingan memasuki babak 32 Besar Piala Dunia 2026.
Calon lawan Argentina di fase tersebut merupakan runner up Grup H. Posisi itu masih diperebutkan oleh Timnas Spanyol, Timnas Uruguay, dan Timnas Cape Verde.
Peran Messi sepanjang fase grup tak terbantahkan. Dia menjadi otak permainan Argentina saat menghadapi Austria dan Aljazair, mengendalikan tempo serta menentukan arah serangan.
Pemain Inter Miami itu mencetak seluruh gol Argentina pada dua laga tersebut. Total lima gol disumbangkan Messi untuk La Albiceleste di Grup J.
Lima gol tersebut mengantarkan Messi ke puncak daftar top skor sementara Piala Dunia 2026. Catatan itu juga mengukuhkan namanya sebagai top skor sepanjang masa Piala Dunia dengan koleksi 18 gol.
Dengan status juara grup sudah aman dan rekor individu terus bertambah, Argentina kini menatap fase gugur dengan optimisme tinggi, sembari menjaga aset terpenting mereka tetap bugar.