Pernyataan itu membuat banyak penggemar menilai Messi menempatkan Ronaldo di level yang sama dengannya — bukan di bawah. Rivalitas keduanya memang telah mendominasi sepak bola dunia selama lebih dari 15 tahun, dimulai sejak era Barcelona vs Real Madrid di La Liga.
Messi dan Ronaldo sama-sama mencatatkan rekor luar biasa sepanjang kariernya. Messi mengoleksi 8 Ballon d’Or, sementara Ronaldo meraih 5. Keduanya juga sama-sama mencetak lebih dari 800 gol di level profesional, menjadikan mereka dua pemain tersubur sepanjang masa.
Saat ini Messi, yang berusia 38 tahun, masih aktif bermain bersama Inter Miami dan tetap menjadi andalan Timnas Argentina. Bahkan, dia berpotensi kembali tampil di Piala Dunia 2026 yang digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
“Saya masih menikmati sepak bola dan ingin terus membantu tim nasional selama saya bisa,” ujar Messi dalam wawancara terpisah.
Sementara itu, Cristiano Ronaldo masih konsisten bermain di level tertinggi bersama Al Nassr di Liga Arab Saudi dan tetap menjadi tumpuan timnas Portugal di kualifikasi Piala Dunia.
Rivalitas mereka mungkin tidak lagi berlangsung di lapangan yang sama, tetapi pengaruh keduanya di dunia sepak bola masih terasa kuat. Dengan pernyataannya ini, Messi seolah menegaskan bahwa hanya dua nama yang pantas berada di puncak sejarah: dirinya dan Ronaldo — dua ikon abadi sepak bola dunia.