HANOI, iNews.id – Media olahraga Vietnam, The Thao 247, memberikan peringatan serius kepada Timnas Indonesia jelang putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Dalam laporannya, mereka menyebut Skuad Garuda akan menghadapi tantangan sangat berat, bahkan bisa dikepung oleh kekuatan sepak bola Timur Tengah yang terkenal tangguh.
Timnas Indonesia melangkah ke putaran keempat usai finis di peringkat keempat Grup C dalam babak ketiga kualifikasi. Tim asuhan Patrick Kluivert mengoleksi 12 poin dari 10 laga, hasil dari performa luar biasa yang menunjukkan peningkatan pesat dalam kualitas permainan.
Namun perjalanan belum selesai. Di putaran keempat nanti, enam tim yang lolos akan dibagi ke dalam dua grup berisi masing-masing tiga tim. Hanya juara grup yang secara otomatis akan melaju ke putaran final Piala Dunia 2026. Sementara itu, runner-up grup harus melalui babak kelima, yaitu play-off antarbenua, yang disebut-sebut sebagai jalur paling berat menuju turnamen terbesar dunia itu.
Format pertandingan pada putaran keempat ini akan menggunakan sistem round-robin terpusat dan dijadwalkan berlangsung pada 8 hingga 14 Oktober 2025. Tempat pertandingan belum diputuskan, namun jika digelar di kawasan Timur Tengah, The Thao 247 menilai kondisi itu akan merugikan Timnas Indonesia.
Dalam pemeringkatan pot untuk pengundian grup, Indonesia akan masuk ke pot tiga—bersama Oman—yang berarti mereka akan berada dalam posisi tidak diunggulkan. Pot satu akan dihuni Arab Saudi dan Qatar, sementara pot dua diisi Uni Emirat Arab dan Irak. Ini membuka kemungkinan besar Indonesia akan menghadapi dua kekuatan besar Asia dalam satu grup.