Keputusan ini menjadi sorotan karena Paes baru saja kembali dari masa pemulihan panjang. Namun, performa solidnya di Major League Soccer (MLS) bersama FC Dallas membuat Kluivert yakin sang kiper mampu mengisi peran penting Audero di bawah mistar.
Selain Paes, Kluivert juga membawa dua penjaga gawang lain, yakni Ernando Ari dan Adi Satryo. Namun, pengalaman internasional dan postur ideal Paes dianggap menjadi faktor utama yang membuatnya lebih siap menghadapi tekanan laga tandang di Timur Tengah.
Laga melawan Arab Saudi akan menjadi ujian pertama bagi Kluivert dalam meracik formasi tanpa Audero. Tekanan dari puluhan ribu suporter tuan rumah, ditambah lawan yang memiliki lini serang berbahaya, menuntut Paes tampil sempurna sejak menit awal.
Setelah menghadapi Arab Saudi, Timnas Indonesia akan kembali bermain di stadion yang sama melawan Irak pada Minggu (12/10/2025) dini hari WIB. Dua laga ini menjadi penentu awal langkah Garuda di Grup B.
Perjalanan menuju Piala Dunia 2026 masih panjang dan terjal. Indonesia harus finis di posisi teratas grup untuk meraih tiket langsung ke putaran final. Jika hanya menempati posisi runner-up, skuad Garuda harus menghadapi babak playoff melawan tim dari grup lain untuk memperebutkan jatah antar-konfederasi.
Patrick Kluivert menyadari betul tantangan itu. Namun, dengan kembalinya Maarten Paes dan dukungan skuad yang semakin solid, dia yakin Timnas Indonesia tetap punya peluang bersaing di level tertinggi Asia.