“Saya mengonfirmasi telah menyarankan kepada Trump dan Infantino agar Italia menggantikan Iran di Piala Dunia. Saya orang Italia asli dan akan menjadi mimpi melihat Azzurri bermain di turnamen yang digelar di Amerika Serikat. Dengan empat gelar, mereka punya rekam jejak yang layak untuk ikut,” ujar Zampolli.
Usulan itu memicu pro dan kontra di Italia. Sebagian pihak melihat peluang tersebut sebagai kesempatan besar, namun banyak yang menilai langkah itu melanggar prinsip kompetisi.
Menteri Olahraga Italia, Andrea Abodi, menegaskan penolakannya terhadap wacana tersebut. Dia menilai keikutsertaan di Piala Dunia harus diraih melalui hasil pertandingan, bukan keputusan di luar lapangan.
“Itu tidak pantas. Anda harus lolos melalui pertandingan di lapangan," kata Abodi dikutip dari Football Italia.
Presiden Komite Olimpiade Italia, Luciano Buonfiglio, juga menyampaikan sikap tegas. Dia menilai Italia tidak layak tampil jika tidak berhasil lolos melalui jalur resmi.