Perjalanan karier pemilik nama panjang Lionel Andres Messi itu memang sangatlah panjang dan berliku. Meski bakatnya besar, dia memiliki kekurangan saat hendak mengawali kariernya di sepak bola.
Messi sempat memiliki kekurangan hormon pertumbuhan tinggi badan. Pada usianya 11 tahun, pria kelahiran Rosario 24 Juni 1987 itu tidak setinggi anak sebayanya.
Terapi suntik hormon pun dilakukannya. Setiap malam dia menyuntikkan kakinya agar badannya tumbuh berkembang.
Namun, biaya suntik hormon tidak sedikit. Beruntung tawaran Barcelona datang di mana mereka bersedia membiayai perawatan medis Messi.
Pada 14 Desember 2000, Messi yang berusia 13 tahun akhirnya menandatangani kontrak dengan Barcelona. Pertemuan digelar di sebuah restoran.
This picture here is of a 13 y.o. Lionel Messi's first professional contract; on a paper napkin. Carles Rexach, Barcelona's manager, didn't have any paper nearby, but his urgency to sign Messi made him write the contract on a napkin lying around him.
— Iconic Football Photos™ (@IconicFP) August 8, 2018
[14 Dec, 2000; Barcelona] #7 pic.twitter.com/vyhcTOiwbC