STOCKHOLM, iNews.id – Untuk lolos ke Piala Dunia 2018 Rusia, tim nasional Swedia harus mengarungi pertarungan sengit di babak kualifikasi Zona Eropa. Tim berjuluk Blagult itu finis di posisi kedua klasemen Grup A setelah melalui 10 laga dengan nilai 19, kalah tiga angka dari Prancis yang mengemas 23 poin.
Poin yang mereka kumpulkan sama dengan Belanda namun unggul selisih gol. Itu yang membuat mereka berhak memperebutkan tiket ke Rusia melalui babak playoff. Di fase tersebut mereka kembali dituntut main mati-matian karena harus melawan juara dunia 2006, Italia.
Tak gentar dengan nama besar Gli Azzurri, Swedia akhirnya lolos ke Rusia berkat keunggulan agregat 1-0, November tahun lalu. Mereka menjadi sosok antagonis yang membuat Italia gagal mentas di Piala Dunia untuk pertama kali sejak 1958.
Untuk itu, perjuangan yang sudah dilakukan pada babak kualifikasi akan membuat mereka bermain sungguh-sungguh di Rusia nanti. Mesti sudah tak diperkuat Zlatan Ibrahimovic yang pensiun, segenap penggawa Swedia bakal bahu-membahu memberikan yang terbaik untuk negaranya.
PELATIH: Janne Andersson
Setelah gagal total di Piala Eropa 2016, Federasi Sepak Bola Swedia (SvFF) mendepak Erik Hamren dan menunjuk Andersson duduk kursi pelatih. Menangani Blagult sejak 23 Juni 2016, arsitek berusia 55 tahun itu sudah melakoni 20 pertandingan di semua kompetisi. Dia berhasil memetik sembilan kemenangan, lima imbang dan enam kekalahan.