JAKARTA, iNews.id – Pelatih Timnas Thailand U-23, Thawatchai Damrong-Ongratkul, memberi komentar mengejutkan jelang melawan Timnas Indonesia U-23. Kedua tim bentrok pada semifinal Piala AFF U-23 2025 di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta, Jumat (25/7/2025) pukul 20.00 WIB.
Jelang duel tersebut, Thawatchai mengakui performa anak asuhnya belum optimal. Meski begitu, ia tetap optimistis timnya akan menunjukkan peningkatan signifikan saat bertanding di Jakarta.
Meski tampil sebagai salah satu tim kuat di Asia Tenggara, Thailand datang ke partai empat besar dengan modal yang tidak terlalu impresif di fase grup. Dalam dua laga fase grup, skuad muda Gajah Perang mencatat kemenangan 4-0 atas Timor Leste U-23, namun ditahan imbang tanpa gol oleh Myanmar U-23.
Hasil itu menunjukkan bahwa performa Thailand belum sepenuhnya stabil. Thawatchai pun tak segan mengakui bahwa banyak kekurangan yang masih perlu dibenahi.
“Di awal-awal turnamen, kami agak gugup. Kesan saya kurang baik tentang babak penyisihan grup. Banyak kesalahan yang kami buat,” ujar Thawatchai dalam konferensi pers jelang laga, Kamis (24/7/2025).
Meski begitu, pelatih berpengalaman itu tetap percaya skuadnya akan tampil lebih baik di babak semifinal. Menurutnya, tekanan dan tuntutan pertandingan besar justru bisa memotivasi pemain untuk tampil lebih lepas dan menunjukkan potensi terbaik mereka.
“Tapi untuk semifinal, para pemain dan tim kami pasti akan tampil lebih baik dari babak grup,” tegasnya, menunjukkan keyakinan tinggi terhadap anak asuhnya.