AMSTERDAM, iNews.id - Banyak mantan pesepak bola profesional biasanya beralih ke dunia kepelatihan setelah pensiun. Namun, Arjen Robben memilih jalur berbeda, menjajal olahraga lain di luar sepak bola.
Mantan pemain sayap Real Madrid, Bayern München, dan Chelsea ini, yang kini berusia 41 tahun, memutuskan untuk mengukir prestasi di dunia padel setelah pensiun untuk kedua kalinya pada Juli 2021.
Popularitas padel tengah meroket. Bahkan, Lawn Tennis Association (LTA) menyebutnya sebagai “olahraga dengan pertumbuhan tercepat di dunia,” dengan sekitar 25 juta penggemar global. Robben sendiri sudah jatuh cinta pada padel sejak bermain untuk Bayern München.
“Saya dulu bermain tiga kali seminggu saat saya di Jerman,” ujarnya.
Keahliannya terus diasah, dan pada Agustus tahun ini, Robben meraih poin peringkat pertamanya sebagai pemain profesional lewat turnamen FIP Bronze Westerbork, bagian dari Tur FIP CUPRA. Bersama rekannya, Werner Lootsma, Robben melaju ke babak utama setelah menang dramatis 4-6, 6-3, 7-6 atas Ralph Boekema dan Mark Weldmate.
Meski tersingkir di babak 32 besar oleh Sten Richters dan Thijs Roper, yang masing-masing berperingkat 155 dan 144 dunia, Robben tetap mendapat pujian dari lawannya.
“Dia adalah mantan pesepakbola profesional terbaik yang kita kenal yang bermain padel,” ungkap mereka pasca-pertandingan.
Robben menyadari perjalanan ini masih panjang.
“Saya rasa saya tidak bisa terlalu serius,” ujarnya setelah kalah dari Richters dan Roper.
“Saya memulai dengan ekspektasi yang rendah. Tapi saya berusaha berjuang di lapangan, dan mencetak poin sebanyak mungkin," ucapnya.
Saat ini, Robben berada di peringkat 1.980 dunia dengan tiga poin peringkat.