Gerrard menguatkan pernyataan tersebut. Dia menyebut hubungan di Timnas Inggris lebih dilandasi rasa hormat, bukan kedekatan. Bahkan, dia terang-terangan mengaku menyimpan rasa benci pada dua rekan setim.
Dua sosok itu adalah Rio Ferdinand dan Gary Neville, dua pilar Manchester United. Sebagai pemain Liverpool sejati, Gerrard sulit menerima keberadaan rival abadi di ruang ganti.
“Ketika berdiri di terowongan melawan Rio dan Gary Neville, kamu ingin mengalahkan mereka dengan segala cara. Ada kebencian di sana, memang seperti itu adanya,” kata Gerrard dalam acara Steven Gerrard Live di Belfast pada 2016.
“Saat berkumpul di Timnas, kamu pura-pura suka. Karier selesai, baru persahabatan dimulai. Saya sangat menghormati Rio sebagai pemain dan pribadi. Saya menikmati bekerja dengannya di BT," ujarnya.
Kondisi internal tersebut berdampak langsung ke prestasi. Inggris selalu tersingkir di perempat final Piala Dunia era 2000-an dan terhenti di 16 besar pada 2010 setelah kalah dari Jerman.
Pukulan terberat terjadi saat Inggris gagal lolos ke Euro 2008. Tim asuhan Steve McClaren tersingkir di fase kualifikasi usai kalah 2-3 dari Kroasia, hasil yang dianggap memalukan.
Gerrard mengakui penyesalan besar terhadap karier internasionalnya. Pada 2020, dia menyebut Inggris memiliki kualitas cukup untuk melangkah lebih jauh.
“Saya melihat foto skuad itu, kami punya pemain luar biasa. Kami sempat dekat di adu penalti dan mungkin layak mendapat lebih banyak respek. Tapi tak bisa dipungkiri, kami tampil di bawah kemampuan,” tutup Gerrard.