Popovic menjelaskan alasan mengapa tidak memanggil striker berusia 34 tahun itu. Menurut Popovic, Duke tidak memenuhi syarat jam terbang atau waktu bermain untuk masuk ke Timnas Australia.
“Ya, (itu) karena kurangnya waktu bermain. November adalah pertandingan terakhirnya. Kemudian dia jelas-jelas sedang istirahat selama liburan musim dingin, dan dia tidak banyak bermain sepak bola sejak J-League (Liga Jepang) melanjutkan musim baru mereka,” kata Popovic dikutip dari laman resmi Timnas Australia, Sabtu (15/3/2025).
“Itu jelas tidak berarti dia tidak akan pernah terpilih,” sambungnya.
Peran Duke kemudian digantikan oleh Kusini Yengi yang mempunyai gaya bermain sesuai dengan keinginan Popovic. Namun, pelatih berusia 51 tahun itu tak menutup kemungkinan Duke akan kembali dipanggil suatu saat nanti.
“Anda mungkin pernah melihat skuad ini. Ada beberapa pemain yang, setelah kamp pelatihan terakhir, saya pikir tidak dalam performa terbaik, tetapi bermain sangat baik selama beberapa bulan terakhir dan kemudian mereka kembali bermain. Saya yakin jika Mitch mendapatkan beberapa menit bermain, dia akan bersaing untuk bulan Juni,” tandasnya.