Singapura memiliki sejarah panjang di Piala AFF. The Lions sudah empat kali mengangkat trofi turnamen tersebut, masing-masing pada edisi 1998, 2004, 2006, dan 2012.
Catatan tersebut menempatkan Singapura sebagai salah satu negara tersukses dalam sejarah Piala AFF. The Lions hanya tertinggal dua gelar dari Thailand yang menjadi negara dengan koleksi trofi terbanyak.
Ilhan ingin generasi Singapura kembali merasakan kesuksesan tersebut. Dia juga memahami besarnya harapan masyarakat Singapura terhadap tim nasional.
"Saya tahu betapa berartinya turnamen ini bagi masyarakat Singapura dan tim nasional Singapura karena kami telah tampil baik pada edisi-edisi sebelumnya," kata Ilhan dikutip dari situs ASEAN United, Kamis (6/8/2026).
Ambisi Ilhan juga tidak terlepas dari pengaruh sang ayah, Fandi Ahmad. Mantan bintang Singapura tersebut merupakan salah satu pesepak bola paling terkenal di negaranya dan mencatat 55 gol dari 102 penampilan bersama Timnas Singapura pada era 1980-1990.